100미터 달리기를 항상 10초에 뛰던 사람이 어쩌다가 컨디션이 안 좋아서 12초에 뛰면 정말 느리다고 할 텐데 원래 15초 뛰던 사람이 13초를 기록하면 엄청 빨라졌다고 할 것입니다. 기대를 안 하면 실망도 안 한다는 말이 있습니다. 이걸 다르게 표현하면 기대가 크면 클수록 내 기대대로 안 되면 실망이 그만큼 커진다는 것입니다. 어떤 문제가 있을 때 일차적인 이유는 그 사건과 직접적으로 연관된 어떤 것일 수 있지만, 잘 생각해 보면 근원적인 이유는 기대 수준의 차이 (Expectation Gap)에서 나오는 경우가 많습니다. 그것이 업무와 관련된 일이든, 연인이나 가족, 친구와 같은 사적인 관계와 관련된 일이든, 심지어는 자기 자신에 대해 실망을 할 때에도 결국 근본 원인은 잘못된 기대 수준을 설정했기 때문일 때가 많습니다. 연인의 경우 대부분 문제는 남자들이 지속 가능하지 않은 약속 혹은 행동을 초반에 보여주다가 시간이 흐르면서 지치기 시작하면서 초반의 행동이 지속해서 유지되지 않았을 때 생기는 경우가 많습니다. 그러다가 결국은 상대 여성의 기대 수준을 맞추지 못하게 되어 갈등이 생기는 것이지요. 부부 간 갈등, 부모 자식 간 갈등, 고부 갈등 등도 생각해 보면 서로 각자의 입장에서 '이 정도는 해야 하는 것 아니야?'라고 생각하고 있는데 그것에 미치지 않았기 때문에 발생하는 것이라 생각합니다. 그래서, 기대 수준을 다시 세팅하면 의외로 많은 일들이 쉽게 풀린다고 합니다. 어느 작가가 얘기한 “분노는 항상 만족하지 않는 기대에서 발생한다.”(Anger always comes from frustrated expectations.)라는 말이 맞는 것 같습니다.