일본인의 재즈 사랑은 일상 속 깊숙하게 스며들어 있다. 이자카야, 소바가게, 맥도날드 하물며 동네 라면 가게에서까지 배경음악으로 재즈나 보사노바 음악을 흔히 들을 수 있다. 이자카야에서 일본 사케를 마시면서 ‘데이브 브루벡 (Dave Brubeck)’의 ‘테이크 파이브 (Take Five)’ 연주를 듣는 것도 꽤 색다르고 흥미로운 경험일 것이다. 검증된 얘기는 아니지만, 재즈의 본고장 미국보다 재즈 팬이 많다고 하며 재즈 관련 음반 매출로도 세계 1위를 기록하고 있다. 뉴욕의 ‘블루노트 (Blue Note)’에서 연주하는 것보다 동경의 블루노트에서 연주하는 것이 출연료를 더 많이 받는다. 재즈와 관계가 깊은 소설가로서는 한국에서도 유명한 ‘무라카미 하루키 (村上春樹)’가 있다. 대학을 졸업한 후 약 7년 동안 재즈 카페를 운영했는데 그때는 아침부터 저녁까지 거의 계속 재즈를 들었다고 한다. 소설가가 안 되었으면, 동네에서 재즈 카페 사장으로 계속 남아있었을 것이라고 하는 우화는 유명하다. 유명한 재즈 뮤지션도 많이 배출하였다. 일본을 대표하는 색소폰 연주자로는 ‘와타나베 사다오(Sadao Watanabe)’가 있는데 보사노바, 퓨전 등 다양한 장르에서 세계적인 인기를 얻으면서 일본 재즈를 세계에 알린 선구자로 알려졌다. ‘우에하라 히로미(Hiromi Uehara)’는 독창적이고 에너지 넘치는 연주 스타일로 유명한 피아니스트로 세계적인 음악 페스티벌과 투어에 참가하였으며 그래미상을 받았다. 클래식과 재즈를 결합한 독특한 음악성으로 높은 평가를 받고 있다.